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포스코의 탄생과 성장은 3가지 중요한 국가적, 국민적 배경이 있었기에 가능하였다.
첫째는 정치적 리더십과 국가적 비전, 그리고 강력한 실천의지를 가진 지도자의 등장이다. 조국 근대화라는 국가적 목표 앞에서 일관제철소 건설의 필요성은 아무리 강조하여도 지나치지 않았으나 문제는 일관제철소 건설에 필요한 막대한 자금과 선진 기술을 조달하는 것이었다. 1948년 정부 수립 후 5차례의 건설 계획이 좌절된 것도 이 것 때문이었다. 제3공화국 들어 박정희 대통령 주도 아래 제 2차 경제개발 5개년 계획에서 일관 제철소 건설을 핵심 사업으로 추진하기로 하고, 이를 정책적으로 뒷받침하기 위하여 정부는 1970년 1월 철강공업육성법을 공포하였다. 박정희 대통령은 외교무대에도 직접 나서 1965년 5월 16일 미국을 방문, 존슨 미국 대통령과의 정상회담에서 개발 차관과 기술지원의 필요성을 역설하였다.