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RFID의 정의는 무선 신호를 통해 비접촉식으로 사물에 부착된 얇은 평면 형태의 태그를 식별하여 정보를 처리하는 시스템을 RFID 라고 한다. 간단히 설명하면, 트랜스폰더(외부신호에 감응하여 신호를 되돌려 보내는 장치)와 리더를 이용한 자동화 데이터 수집 장치로 무선인식 장치 중 한 분야라고 할 수 있다.
바코드와 비교해 쉽게 설명하면, 바코드 스캐너가 LABEL을 스캐닝 하여 자료를 읽듯이 RF리더는 트랜스폰더의 자료를 비접촉으로 전파를 그에 발사하여 되돌아오는 전파에서 트랜스폰더의 자료를 읽어 들이는 방식이다.
최근에는 RFID기술의 발전으로 긴 인식거리, 가격의 하락 등으로 유통-물류 분야를 포함해서 생산, 국방, 보안, 교통, 환경 등 여러 분야에서 적용이 가능하여 보급의 활성화가 이루어지려 하고 있으며 사물에 대한 네트워크를 구현하는 유비쿼터스 네트워킹의 핵심요소이기도 하다.