태평천하

태평천하 채만식의 대표작 ‘태평천하’는 ‘풍자’라는 미학적 장치를 통해 문제 인물 윤 직원과 그를 비롯한 등장인물을 마음껏 조롱하고 희화화함으로써, 독자들에게 유쾌한 웃음과 문학적 카타르시스를 제공하는 소설로 많은 찬사와 사랑을 받고 있다. 작가의 풍자 수법은 맛깔스러운 판소리적 문체 속에 녹아들어 풍자인지 사실인지 독자조차 헷갈려 버릴 만큼 솔직담백하다. `태평천하`는 우스꽝스럽고 가벼운 내용을 단편적으로 담아내어 윤 직원 일가의 이야기를 들려주고 있지만, 작가가 이 이야기의 저변에 일제강점기의 암담한 시대 현실을 담고 있다. `태평천하` 이야기의 중심인물에 해당하는 인물은 바로 얄궂은 영감탱이 윤 직원 영감이다. 오래 살기 위해 아침마다 어린아이 오줌을 먹고 보약에 보건체조를 하는 별난 영감으로, 윤 집안의 가장이다. 땅을 소작으로 주고 고리대금업을 하면서 투철한 구두쇠 정신으로 악착같이 재산을 모은다. 향교 `직원` 직함을 돈으로 산 뒤, 딸과 두 손자를 양반가문과 혼인시켜 집안 문벌을 닦으려는 장대한 계획을 가지고 있다. 두 손자를 군수와 경찰서장으로 만드려는 것 또한 그 계획의 일부이다. 사회에 대한 불신과 피해 의식이 강하며, 사회주의자를 싫어하는 인물이다. 독자들은 이런 윤 직원의 우스꽝스런 행동과 말 하나하나에서 한 명의 광대를 보는 듯한 즐거움을 느끼지만 한편으로는 마음이 무거워진다. 윤 직원의 생각과 가치관은 당대의 시대 현실이 낳은 결과물이기 때문이다. 윤 직원은 젊은 적에 화적 떼에게 붙잡혀 목숨을 잃은 아버지 윤용규의 시체를 부여잡고 이렇게 외친다. `이놈의 세상이 어느 날에 망하려느냐! 오냐, 우리만 빼놓고 어시 망해라!` 이 외침은 영감탱이가 된 윤두섭의 모습에 고스란히 나타난다. 나라가, 사회가 어떻든 간에 자신의 가문의 번창…
윤 직원은 젊은 적에 화적 떼에게 붙잡혀 목숨을 잃은 아버지 윤용규의 시체를 부여잡고 이렇게 외친다. `이놈의…