내 영혼이 따뜻했던 날들

내 영혼이 따뜻했던 날들 포리스트 카터의 자서전적 성향을 뛰고 있는 이 책은 문명에 의해 밀려나게 된 오래된 것들의 소중함이 고스란히 담겨져 있다. 인디언은 자연의 이치에 순응하고 사는 사람들의 대명사로서 그리고 기독교 및 백인은 권력만 휘두르는 괴물의 대명사로서 두 극이 대립하고 있는 구조이기도 하다. 칠면조처럼 내 주위에 뭐가 있는지 내려다보려고 하지 않는, 그래서 항상 머리를 너무 꼿꼿하게 쳐들고 있는 바람에 많은 것을 놓치고 사는 사람들에 대한 반성도 일깨워 주는 책이다. 할아버지, 할머니가 주인공인 ‘작은 나무’에게 심어주고자 했던 것은 인간으로서 지녀야하는 근본, 생명의 소중함, 자연의 이치, 즉 삶의 원리 같은 거였다. 주변 사람들의 죽음을 통해 좀 더 삶을 배우게 되었을 ‘작은 나무’는 겨우 아홉 살이 되었을 때 늘 의지가 되고 인생의 길잡이던 할아버지, 할머니마저 돌아가시게 된다. 또 함께 뛰어놀던 여러 마리의 개들 마지막으로 블루보이 까지 모두 떠나보낸 후 철저히 혼자가 된 그러나 ‘작은 나무’는 죽음을 너무나도 의젓하게 받아들이고 있다. 죽음에 대한 태도는 깨달음에 관한 문제라 할 수 있다. 죽음은 육신의 소멸현상, 즉 모양이 바뀌는 육신의 변화이다. 이를테면 윌로 존이 소나무의 양분이 된다고 하는 믿음, 참나무의 몸이 변해서 버섯이 된다고 하는 그런 실재처럼 사람들 안에는 누구나 두 개의 마음이 있다고 이 책은 말한다. 몸의 마음은 육체가 소멸되면서 사라지지만, 죽어서도 사라지지 않는 영혼의 마음은 육체가 살아 있는 동안 잘 키우고 가꾸면 결국에는 더 이상 육신이 죽지 않는 단계에 도달하게 된다. 어느 나라를 막론하고 육체의 죽음 이후 어떤 세계가 있다고 믿는 사상이 바로 종교이다. 아홉 살 밖에 되지 않은 ‘작은 나무’의 혼자 남은 삶을 지탱하게 해주었던 것이 무엇인가 돈도 아니고 친구도 아니고 명예도 아니다. 오직 일상처럼 되어버려서 종교라고는 느껴지지 않는 바로 삶의 이치였다. 절에 가서만 교회에 가서만…
절…