세가지물음

REPORT
김승민
세 가지 물음을 읽고나서......
한 나라의 황제가 이런 것을 생각했다. -만일 자기가 언제나 모든 일을 언제 시작하여야 할 것인가 하는 때를 안다면, 또 어떤 사람들과 일을 하여야 하고 어떤 사람들과는 일을 하여서는 안 되는지를 안다면, 그리고 또 주요한 것은 언제나 모든 일 가운데서 어떤 일이 가장 중요한지를 안다면 무슨 일에 있어서나 실패하지 않을 것이리라. 그 답을 아는 자에게는 크게 포상하겠노라고 방을 붙였다.
학식이 풍부한 학자들에게 답을 구하려고 했지만, 모두들 자기주장만 내세웠다. 그래서 황제는 어떤 대답에도 동의하지 않았으며 어느 누구에게도 포상하지 않았다. 자기의 물음에 대한 한결 더 정확한 대답을 얻을 양으로 현인으로 평판이 높은 은사(隱士)에게 찾아가 그것을 묻기로 마음먹었다. 황제는 수수한 옷을 입고 경호원들과 숲 속에 살고 있는 은사를 찾아간다. 은사의 암자부턴 말에서 혼자 그에게로 갔다. 황제는 오두막 앞에서 이랑을 파고 있는 은사에게 가서 답을 얻으려고 정중하게 물어보지만 은사는 가만히 듣고 있었으나 아무런 대답도 하지 않고, 하던 일을 계속했다. 황제는 답을 얻으려고 그 은사의 일을 도와줬다. 어느 정도 시간이 흐른 뒤, 은사가 다시 하려고 하지만 황제는 삽을 넘기지 않고 흙을 파기를 계속했다. 해가 질 무렵, 황제는 그만두고 거의 포기한 상태로 돌아가려고 했다.
그런데 그때, 누군가가 이쪽으로 뛰어오고 있었다. 그런데, 그 사람은 두 손으로 피 흘리는 배를 움켜잡고 있었다. 결국 그 사람은 황제 앞에서 쓰러지고 말았다. 황제와 은사는 그 사람의 상처를 치료해 주었고, 피가 멎자 그 사람은 제정신을 차리고는 물을 청했다. 황제는 신선한 물을 길어 와…
그는 자기의 적과 화해가 이루어진 것에 대해 무척 기뻐했고, 그를 용서하였을 뿐만 아니라 그에게로부터 빼앗은 재산도 돌려주며 그를 돌봐줄 종들과 의사까지 그에게 보내겠노라고 약속했다.