[독후감]바이러스 행성

바이러스 행성
메르스(MERS중동호흡기증후군) 공포가 확산하면서 바이러스가 ‘보이지 않는 암살자’처럼 악명을 떨치고 있다. 실제로 에이즈(후천성면역결핍증)를 유발하는 HIV바이러스는 1980년대 이후 6000만 명을 감염시켰고 그 중 절반이 사망했다.
2013년에 출간됐다가 메르스 덕에 다시 주목받고 있는 ‘바이러스 행성’의 저자 칼 짐머에 따르면 바이러스는 유전자 명령문(염기서열 코드) 몇 개를 감싸고 있는 단백질 껍데기다. 자신의 유전자와 단백질을 숙주 세포에 주입해 그 안에서 새로운 바이러스 사본(복제)을 만들어낸다. 바이러스 한 마리가 세포 안으로 들어가면 하루만에 1000마리로 불어나기도 한다. 과학자들이 이런 기본적인 사실을 파악한 건 1950년대 무렵이다. 감기와 천식에 대한 기록은 3500년 전으로 거슬러 올라가지만 1957년이 되어서야 그 원인이 리노바이러스란 걸 알아냈다. 하지만 감기치료법은 아직 없다. 항생제는 세균에만 듣고 바이러스엔 소용없다. 항생제를 남용하는 건 세균의 내성을 길러 오히려 위험만 키운다. 바이러스의 특징은 대부분 유전자가 10개 안팎에 불과하기 때문에 자신의 유전자 복제에 서툴러 돌연변…(생략)