세상에서 가장 아름다운 사람 조엘을 읽고나서

세상에서 가장 아름다운 사람 조엘을 읽고나서 □ 저 자 : 조엘 소넨버그/ 배응준 역 □ 출판사 : 규장 20개월 된 아이가 온 몸에서 85%가 넘는 화상을 입었다. 내 기억에는 없지만 부모님이 말해줘서 알게 된 팔의 흉터는 30년 가까이 지났어도 아직 남아있다. 그런데 그 어린 아기가 화상을 입어서 얼마나 아팠을지 상상이 되지 않는다. 조엘이 사고를 당한 것은 지금으로부터 25년 전. 생후 20개월 때였다. 그는 미국 뉴햄프셔주의 한 도로에서 당한 교통사고 때 화재가 일어나는 바람에 코와 입술이 일그러지는 등 등 온몸의 85%가 불에 심하게 그을렸다. 당시 생존 확률은 10% 미만. 담당의사는 “오직 기적만이 이 아이를 살릴 수 있다”고 말했다. 하지만 그런 기적이 일어났다. 소넨버그는 고열과 출혈 등 생사를 오가는 위기를 수차례 넘긴 끝에 마침내 의식을 찾은 것. 이후 그는 화상을 입지 않은 쪽의 피부를 떼어내 화상 부위에 덧씌우는 피부 이식 수술 등 총 50여 차례나 수술을 받았다. 화상 후유증으로 왼손과 오른쪽 네 손가락을 모두 잃었다. 그래도 그는 지금 스스로 식사를 하고 축구나 농구 같은 운동도 즐길 정도로 건강한 성인이 됐다. 조엘은 환자들에게 `나는 가진 것을 많이 잃었기 때문에 다른 더 많은 것을 얻을 수 있었다`며 어린이 환자들을 격려했다. 조엘은 태어난 지 20개월 만에 끔찍한 자동차 사고를 당해 몸의 85%에 3도 화상을 입었다. 주변 사람들은 과연 살아날 수 있을지 의구심을 품었지만 그는 총 50여 차례의 수술을 받은 끝에 살아 남았다. 그러나 화상으로 인한 외모는 끊임없는 놀림 대상이었다. 그를 이를 용서와 인내로 극복했다. 또 외모에 좌절하지 않고 자신의 인생에 최선을 다했다. 그는 손가락.발가락 없이도 초등학교 시절 축구와 농구선수로 활약했고, 산악자전거와 클레이사격의 고수이기도 하다 조엘이 살아남기 위해서 얼마나 고통스러웠을지 책을 읽는 순간에도 상상이 되…
조엘이 살아남기 위해서 …