빅마우스 앤드 어글리를 읽고(3)

빅마우스 앤드 어글리를 읽고
이 책은 어느 날 부터인가 학급문고에 꽂혀 있던 책이었다. 매일 누군가에게 꼭 읽혀지다가 개학식 날은 혼자 덩그러니 학급문고에 남겨져 있었다. 개학식부터 시작된 야자시간에 할 일이 딱히 없던 나는 오랜만에 책을 읽을 겸 그 책을 골랐다. 책의 제목은 빅마우스 앤드 어글리 걸(Big mouth and ugly girl)이었다. 나는 한글제목만 보고 큰 쥐와 못생긴 소녀가 나오는 판타지 소설인줄 알았다. 하지만 이 책은 미국 판 성장소설이었다.
이 책을 읽기 전 나는 미국고등학생이라고 하면 입시에서 자유롭고 좀 더 화려한 생활을 할 것이라는 일종의 부러움을 갖고 있었다. 시간을 들여 영단어를 외우지 않아도 되고 수능이라는 압박감 따위 없고 1~9까지의 숫자 몇 개로 친구들과 희비가 엇갈리는 일이 없고 인생을 즐길 것이라는 일종의 환상을 품고 있던 것이다. 하지만 현실은 달랐다. 그들은 그들 나름대로의 대학입시에서 구속받고 있었다.
학교에서 ‘트롤’이라고 불릴 만큼 웬만한 남자보다 덩치가 큰, 다른 학교와 농구시합을 나가면 점수의 절 반 이상을 얻어내는 록키리버의 농구부 주장 못생긴 소녀, 어슐리와 자타공인 평범한 문학 소년이었지만 누군가의 거짓신고로 폭탄테러범으로 오해받으며 유명세를 톡톡히 치른 맷이 이 소설의 주인공이다. 그 둘은 그저 얼굴만 데면데면 알고 있었다. 남이 “어슐러가~” 그러면 맷은 아, 그렇구나 하고 남이 “맷이~” 그러면 어슐러도 아, 그렇구나 하며 서로 별 신경 쓰지 않는 사이인 것이다.
사건은 맷이 점심시간에 했던 장난으로 브루어 쌍둥이의 계략에 말려 학교 테러리스트로 오해받음으로서 시작된다. 그로 인해 맷과 그의 가족은 여러 고초를 겪게 된다. 맷은 자신의 친구들에게 오해를 풀어달라고 부탁한다. 하지…