교과서를 만든 지리 속 인물들을 읽고(3)

‘교과서를 만든 지리 속 인물들’을 읽고 일곱 살 때 즈음, 베란다 창문에 커다란 세계지도가 붙어있었는데, 세계에서 가장 깊은 바다, 가장 큰 나라, 가장 긴 강 등 ‘Best 시리즈’가 표시되어 있는 재미있는 지도였다. 그 때는 부모님께서 식사하러 오라고 부르셔도 못들은 척 지도만 뚫어져라 보고 있다 혼나기도 많이 혼났는데, 지금 생각해보면 어린 나에게 그 지도가 무척이나 흥미로웠던가 보다. 하지만 ‘지리’라는 과목에 대한 나의 첫인상은 그다지 좋지 않았다. 중학교 때 학교에서 학생들에게 인기 없기로 유명했던 사회 선생님에게 수업을 배우면서 아니나 다를까 지리 과목은 나에게 ‘가장 재미없는 과목’으로 전락해버렸고, 지금에 와서야 조금씩 흥미를 되찾기 시작했다. 그렇지만 고등학생이 되어 한 차원 더 높은 수준으로, 딱딱하게 다시 다가온 ‘지리’는 여전히 나에게 재미있다 기보다 약간은 버거운 과목인 것이 사실이다. 그러나 ‘교과서를 만든 지리 속 인물들’을 읽으면서 나는 다시 그 시절로 돌아가 호기심 가득한 눈망울의 어린아이가 되어 세계지도 구석구석 들여다보는 것만 같은 기분이 들었다. 나의 눈길을 끌었던 가장 흥미로운 이야기는 뭐니뭐니해도 동방의 이야기를 책으로 풀어쓴 서양인, 마르코 폴로에 관한 이야기였다. 시험 공부할 때 ‘마르코 폴로는 동방견문록’하며 달달 외우기만 했던 내용이었는데, 마르코 폴로의 짧은 일대기와 함께 사진을 보면 읽으니 훨씬 흥미롭고 새로운 모습으로 다가왔다. 유럽인들이 도저히 믿을 수 없는 내용이라며 마르코 폴로를 허풍쟁이라 비웃었다고 하니 도대체 어떤 내용인지, 정말 과장되고 황당한 이야기인지 직접 책을 읽어보고 싶은 생각도 든다. 하지만 마르코 폴로가 정말 과장되게 썼든지 안 썼든지 간에, 그가 서구인들에게 동방에 대한 새로운 시각과 호기심을 불러일으키고 두 세계가 소통할 수 있도록 많은 공헌을 했다는 점은 변하지 않는 사실이다. 마르코 폴로에 관한 이야기처럼 흥미로운 이야기들도 많았…
마르코 폴로에 …