채만식의 태평천하를 읽고 나서

채만식의 태평천하를 읽고 나서 채만식의 태평천하 역시 진형적인 가족사 소설이다. 윤 씨 가문의 4대에 걸친 가족연대기 서술을 통해서 세대 갈등은 물론 한말에서 1930대에 이르기까지의 사회의 변천사를 연대기적으로 기술하고 있다. 말하자면 경제적으로는 우세하지만 신분적으로 열세했던 윤직원의 가계가 그 경제적인 부를 어떻게 이루어서 신분적으로 상승하게 되었으며 또 대를 이어갈수록 삶의 양식과 사고가 어떻게 변질되고 있는가란 문제를 역사의 변천과 결부하여 혹은 풍자적인 어조로 흑은 해학적으로 제시하고 있다. 먼저 그 변천사를 그리면 다음과 같다. 도표에서 보듯 이 작품은 윤 씨 가의 5대가 다루어지고 있으나 서사 단위에 있어서 중요한 의미를 부여하고 있는 것은 I대부터 4대까지다. 1대인 윤용규는 이미 작품에서 죽은 전세대의 인물이지만 계유년(1873) 전후 구한말의 사회적 혼란기에 윤 씨 가를 새로운 벼락부자로 끌어올린 세대로서 경제적으로 졸부가 된 사람이다. 그는 돈을 확보함으로써 원천적으로 양반도 아전도 못되던 신분적인 열세를 갑자기 상승시킨 토지소유의 유족한 중산계층이 된다. 요컨대 건실한 상업행위 보다는 한말의 사회적 흔란을 틈타서 투전 등의 비정상적 방법으로 치부한 사람이다. 그러나 경제적으로는 우세하나 신분적, 정치적으로는 양반계층이 아닌 열세 때문에 백영규와 같은 수령에게 토색질을 당하고 한말 사회의 반사회적인 집단 폭력의 무리인 화적들에게 끝내 목숨을 잃어버리게 된다. 따라서 윤용규는 한말의 사회적 혼란으로 인해 경제적인 우세나 금권을 확보할 수 있었으나 그 혼란 때문에 오히려 정치적인 폭력과 반사회적인 폭도들로부터는 무방비했던 시대의 급상승한 부자계…
그러나 경제적으로는 우세하나 신분적, 정치적으로는 양반계층이 아닌 열세 때문에 백영규와 같은 수령에게 토색질을 당하고 한말 사회의 반사회적인 집단 폭력의 무리…