제인 에어를 읽고나서

제인 에어를 읽고나서 출간된 지 160년이 지났어도 여전히 낭만소설의 높은 곳에 자리하고 있는 소설이다. 나는 지금도 가끔 제인 에어를 펼쳐들고 아무 곳이나 읽곤 한다. 내가 삶에 지쳐 힘이 빠질 때 이 책을 읽으면 이내 달콤한 핫쵸코를 한 잔 마신 듯 위로를 얻기도 한다. 제인 에어는 훌륭한 장편 성장소설이며 약간의 스릴러, 반전 그리고 최고의 낭만 소설로서 소설이 갖추어야 할 모든 요소를 다 지니고 있다. `해가 지지않는 나라`로 불리우며 최고의 번영을 구가하는 영국 `빅토리아 시대`, 하지만 신분계급이 엄격하고, 권위적이며 허세가 만연한 영국 귀족사회와 그 반면 비참한 하층계급의 생활상이 대비되어 그려져 출간되자 큰 반향을 일으키며 사회에 문제의식을 던진 작품이다. 더구나 주인공이 비주류계층이었던 여성이며, 작가 또한 여성이었기 때문이다. 제인 에어는 유아기 때 양친부모를 모두 잃고 부유한 외숙모에게 맡겨져 양육된다. 함께 자라는 사촌 세 명에게 온갖 구박과 외숙모의 학대를 견디며 살다가 구빈시설인 자선학교로 보내져 고아들과 함께 자란다. 비참한 환경 속에서도 `템플 선생`을 만나 학업에 열중하며 꿋꿋하게 성장한다. 자선학교를 떠나야 할 시기가 오자 제인 에어는 가정교사 자리를 구한다. 한 몸 의탁 할 곳은 가정교사 자리가 유일했다. `로체스터 가`에 가정교사로 채용되어 손필드 저택으로 가는 도중 말을 타고 가다 얼음판에 낙상한 로체스터와 운명적인 만남을 갖는다. 제인 에어는 손필드 저택에서 베일에 싸인 어린아이의 가정교사를 하며 로체스터에게 호감을 가진다. 로체스터는 냉담하게 대하지만 침착하고 솔직한 인성을 가진 제인 에어를 사랑하게 된다. 하지만 어딘지 모르게 음산한 기운이 흐르는 손필드 저택은 가끔 한 밤중에 여자의 괴상한 웃음소리가 들리는 등 불길함이 감돈다. 로체스터는 부유한 귀족여성들을 초대해 파티를 열기도 하지만 제인 에어는 평정심을 잃지 않고 자신의 지위에 맞게 성실하게 행동한다. 로체스터는 그런 제인 에어를 더…
로체…