어느 언론인의 고백을 읽고나서

쯤은 있겠지만, 내가 아는 바로는 없다.“
저자는 절망하는 개혁가들을 많이 접하면서 그 역시도 저널리스트로서의 본질, 신문사들의 사명에 대한 많은 복잡한 심경을 적었다. 이 부분을 읽으며 한국 언론계, 특히 보수신문사들에 대해 생각을 하지 않을 수 없었다. 흔히 언론을 제4의 권력이라 부르지만 이건 옛말이다. 한국에서 언론은 제1의 권력이다. 신문시장의 70%를 독점하고 있는 조중동 보수신문사들의 횡포와 권력욕은 목물인견이지 않은가. 신문은 거짓말을 해서는 안 된다고 저자는 강조한다. 저널리즘에 대해 얘기하는 톰 플레이트는 “신문은 거짓말을 해서는 안 된다” 고 왜 강조하고 있을까 세계적인 미국 잡지계에 일했던 경험을 풀어놓은 부분은 아주 재미있다. 잡지계의 조직, 종사자들의 인간관계, 그들의 성격 등이 솔직하고 대담하게 씌여 있다. 잡지계에서 일한다면 꼭 이 책을 읽어보라고 권하고 싶을 정도로. 유명한 뉴욕 잡지 편집장 시절 경험담은 이 책의 백미다. 잡지는 문화적 스냅샷, 순간의 고정된 그림, 그 시대 문화적 정수 한 부분을 포착이라고 간결하게 정의한다. 그러면서 잡지계의 현실을 솔직하게 말한다.
“잡지는 살아남기 위해 상업적 기반을 가져야하고 그 기반을 제공하는 광고주들을 모욕할 수 없는 게 잡지계의 현실이다. 절대 저널리스트를 신뢰하지 마라! 저널리스트가 한 어떠한 약속도 직업윤리 따위로 지켜진다는 보장은 절대 없다.”
이 책 곳곳은 흥미로움으로 가득하다. 신문 부문 퓰리처상 선정과 관련된 숨겨진 이야기를 하면서, 선정과정의 순수하지 못함에 대해서도 꼬집는다. 때때로 윤리적이지도 못하고 부패했다고. 나는 한국의 저널리즘 관계자들에게 묻는다. 그들은 결코 이 책을 읽지 않을 것이다. 낯이 뜨거워 질 테니, 아마도 읽게 된다면 숨어서 몰래 읽지 않을까.

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