아홉 살 인생을 읽고나서

아홉 살 인생을 읽고나서
위기철 작가의 장편소설. 다른 아이들보다 조금 어른스러운 아이인 주인공 백여민의 시점에서 이야기를 풀어나간다. 70년대의 서울 산동네의 판자촌을 배경으로, 아홉살 아이의 시점으로 바라본 인간 군상과 사회적인 부조리, 그리고 여민이의 1년 동안의 성장을 그리고 있다. 대부분의 사람들이 두꺼운 책보다는 얇은 책을 선호한다. 나도 마찬가지이다. 그래서 ‘아홉 살 인생’은 첫인상이 좋았다. ‘아홉 살’이란 세 글자도 쉽고 편한 인상이다. 나보다 훨씬 나이가 많은 어른들보다는 아홉 살이 대하기가 더 편할 듯. 그러나 너무 편해서, 많은 듯 싶은 삽화 때문에, 짧은 듯 싶은 한 페이지 글의 분량 때문에, 초등학생이 읽는 책이 아닌가, 아무리 편해도, 그래도 중 3인데... 이런 저런 생각을 하면서 정말 단순하고, 재미있게 ‘백여민’의 아홉 살로 난 들어 가게 되었다. 책의 중반부를 읽으면서 난 비로소 많은 생각을 할 수 있었다. 이건 어떤 아홉 살 난 꼬마의 단순한 생활이 아니구나. 이건 ‘백여민’이라는 아이의 1년이 아니라 우리 네 인생, 삶의 이야기가 아닐까 하면서 찬찬히 앞장부터 다시 훑어 보았다.
백여민은 소설의 주인공으로 서울의 한 산동네 꼭대기집으로 이사를 오면서 이야기가 시작된다. 여민에게는 가난하지만 성실하고 호탕한 아버지와 공장에서 일하다 한쪽 눈을 크게 다친 자상한 어머니, 그리고 어린 여동생이 있다.
특히 여민의 아버지는 가족의 위기를 슬기롭게 해결하는 모습으로 등장한다.
여민이 살고 있는 동네에는 악질 건물주가 살고 있다. 일정한 주기로 나타나서 집세를 내라며 사람들을 들들 볶아대는데 어른부터 아이까지 그 건물주를 미워하지 않는 사람이 없을 정도로 냉혈한이었지만 그는 모종의 사건 이후로 사람들을 덜 볶…