순교자를 읽고나서

순교자를 읽고나서
1950년 6월 전쟁이 벌어졌고 그해 10월 유엔군은 북한의 수도 평양을 점령합니다. 그리고 겨울 압록강 변까지 밀고 올라갔던 국군은 중공군을 맞아 퇴각합니다. 소설 속의 주된 배경은 평양의 겨울입니다. 폭파된 건물들의 잔해가 군데군데 쌓여 있고, 폭파에 반쯤 날아가버린 교회의 종각에서는 시도 때도 없이 종이 댕그렁 거립니다. 전쟁의 폐허 속에 춥고 삭막한 북부지방의 겨울. 전쟁이 일어나기 일주일 전 평양에서 14명의 목사들이 공산군에게 체포되어 감금당합니다. 14명 중 12명이 처형을 당하고 2명의 목사가 살아 돌아옵니다. 12명의 목사가 어떻게 죽음을 맞이했는지, 그리고 살아 돌아온 2명이 어떻게 죽음을 모면할 수 있었는지, 이것을 밝히는 과정에서 주인공들은 사건의 진실과 사람들이 원하는 진실, 체제가 원하는 진실 사이를 고뇌하며 갈등에 휩싸이게 됩니다. 목사들의 처형에 관여했던 공산군 비밀경찰 한 명이 14명의 목사들에 대한 증언을 합니다.
“내가 당신네들의 그 위대한 영웅, 위대한 순교자들이 꼭 개처럼 죽어갔다는 얘길 들려 줄 수 있게 된 것이 큰 기쁨이오. 훌쩍거리며, 낑낑거리며, 살려달라고 아우성을 치고, 자기네 신을 부정하고, 동료를 헐뜯는 꼬락서닌 보기만 해도 즐거웠어. 그들은 개처럼 죽은 거야! ..... 한 사람은 미쳐 버렸지. 난 미친놈은 쏘지 않아. ..... 한 사람은 내게 감히 대항해 온 유일한 친구였어. .... 난 내게 침을 뱉을 수 있는 자를 존경해. 그래서 그 자만은 쏘지 않았던 거야! “
육군 정치 정보국 소석인 이대위는 전쟁이 나기 전에는 대학에서 문화사 시간 강사였습니다. 그는 진실을 밝힐 것을 강력히 주장합니다. 진실을 왜곡하여 사람들을 속이는 행동은 어떤 명분에서도 옳은 행동이아니라고 주장합니다.
“대령님, 제 주장은 진리란 그것이 그저 진리이기 때문에 밝혀지고 발표되어야 한다는 것입…