매트 리들리의 게놈을 읽고나서

매트 리들리의 게놈을 읽고나서

우리나라에서는 과학이 전문가들의 전유물로만 되어서 너무 이해하기 어렵고 외계어처럼 보이는 이상한 공식들로만 가득찬 과학 전공서적을 떠올리지만 외국에는 과학을 알기 쉽고 대중적으로 풀어서 설명해주는 과학 저널리스트가 많다. 매트 리들리는 그런 사람 중의 한명으로 ‘이타적 유전자’라는 책으로 유명하다. 나 역시 ‘이타적 유전자’로 먼저 리들리를 접한 뒤에 그의 글쓰기에 매료되어서 이 책을 읽게 되었다. 게놈은 `유전자(gene)`와 `염색체(chromosome)` 두 단어를 합성해 만든 용어로 `한 생물체가 지닌 모든 유전정보의 집합체`를 의미한다. 우리 인간의 경우 23쌍의 염색체(46개 염색체로서 남자의 경우 22쌍＋XY, 여자의 경우 22쌍＋XX)를 가지고 있는 데 이중 1세트의 염색체군(23개 염색체)을 말하며, 부모로부터 자손에 전해지는 유전물질의 단위체를 뜻하기도 한다.
생명과학과 유전공학이 발달하면서 인간의 유전자와 관련된 연구는 특히 유전적 질병의 치료와 관련해서 매우 많은 관심과 발전을 가져왔다. 특히 게놈 프로젝트는 1990년에 인간게놈 프로젝트를 출발점으로 해서 특정 생물체 게놈의 전체 염기…