나무를 심은 사람을 읽고

나무를 심은 사람을 읽고
프로방스 지방의 어느 고원지대. 사람들의 분별없는 욕망으로 폐허가 된 마을들, 나무를 마구 베어 살벌한 바람만 불어대는 버림받은 땅, 이 황량한 땅이 매일 나무를 심고 가꾸는 한 양치기의 외롭고 헌신적인 노력으로 숲이 다시 살아나고 맑은 강물이 흐르며 새들이 지저귀는 생명의 땅으로 되살아난다.
이 책의 `나`는 여행자들에게 잘 알려지지 않은 고산지대로 여행을 간다. 소수의 사람들만이 살고 있는 고산지대 황무지에는 엘제아르 부피에라는 한 노인이 살고 있었는데 목이 말라 물을 찾던 `나`에게 물병을 건네줌으로써 둘은 만나게 된다. 엘제아르 부피에는 평야 지대에 농장을 하나 가지고 자신의 꿈을 가꾸며 살았었는데 하나밖에 없던 아들이 죽고 아내마저 잃게되어 고독속으로 물러나 양들과 개와 더불어 한가롭게 살아가는 것을 기쁨으로 여겼다고 했다. 노인이 혼자가 된 것이 안쓰럽기도 했고, 불쌍하기도 했다. 그리고 얼마전 뉴스에서 보았던 독거노인 수가 증가한다는 기사도 잠깐 떠올랐다.
엘제아르 부피에는 나무가 없기 때문에 이곳의 땅이 죽어가고 있다고 생각했다. 그래서 노인은 달리 해야 할 …(생략)