의료관광의 특성, 사례 및 활성화 방안

1. 의료관광이란?

의료관광은 근래에 들어 새로이 탄생된 개념은 아니다. 문헌에 기록된 첫 의료관광은 수천 년 전 고대 그리스인들이 치료를 위해 지중해를 가로질러 의신(醫神) 아스클레피오스의 성지로 알려진 에피다우리아로 찾아간 것이 그 처음으로 되어있다. 또한 기원전 860년, 피부병에 걸려 영국 왕실에서 쫓겨난 전설의 켈트족 블라다드 왕자는 바스에 도착해 신비한 온천수로 그의 지병을 치료하여 건강을 회복하였다는 이야기가 있고 우리나라 문헌에는 1443년 세종대왕이 안질을 치료하기 위해 아산의 안양온천을 찾은 것으로 기록 되어 있다.
의료관광에 대한 국내외 선행연구에서 나타난 정의를 대략 살펴보면, Hall(1992)은 의료관광이란 “특별한 흥미가 있는 관광 중 하나로서 주요동기가 건강과 관련 있는 관광”이라 협의적 정의를 내렸고 Laws(1996)는 의료관광이란 “자신의 건강상태를 개선시킬 목적으로 집을 떠나 행하는 레저활동”이라고 하였으며 Gupta(2004)는 “수술과 기타 다른 형태의 전문적인 치료를 필요로 하는 환자들에게 관광산업과 결합하여 저렴한 비용으로 효과적인 의료서비스를 제공하는 것”으로 표현했고, 황여임(2005)은…