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오페라는 음악과 연기자의 헌신적인 연기, 음향효과가 어울려져 환상적인 분위기를 연출한다. 즉, 여러 배우들의 사실감 넘치는 연기와 혼신의 힘을 다해 노래하는 모습은 관객들에게 깊은 감흥을 주기에 충분하다. 오페라는 모든 예술장르를 포함하는 종합예술이다. 그중에서도 음악과 문학(대본)과의 관계는 아주 미묘한 관계를 유지해 왔는데, 사실 오페라의 역사는 각 시대적인 특색에 따라 극과 음악이 어떻게 결합되느냐에 따라 발전해 왔다. `오페라`라는 가극(歌劇)으로 번역된다.
음악이 포함된 극은 옛날부터 있었지만 ,오늘날과 같은 음악형식을 가진 오페라의 기원은 16세기말 이탈리아아에서 야코프 페리(Jacopo Peri)가 오타비오.리누치(Ottavio Rinuccini)의 대본에 의하여 작곡한 <다프네>로부터 시작된다. 1597년 피렌체, 베르디 백작 궁정에 모인 귀족들은 그 당시 궁전에 모여서 예술을 논하고 즐기는 것이 16세기 풍습이었다. 이런 것을 카메라타라고 하는데 그 중에서도 바르디 백작의 카메라타에서는 고대 그리스극을 상연하자는 논의에 몰두했다. 그래서 만들어진 것이 그리스 신화를 소재로 하여 4개의 악기만으로 이뤄진 음악극 `다프네`. 현재 …