체계의 한 요소로 존재한다. 다시 말하면 개인은 가족이라는 큰 체계의 하위체

체계의 한 요소로 존재한다. 다시 말하면 개인은 가족이라는 큰 체계의 하위체
계가 되고 가족은 지역사회라는 하위체계의 한 부분이며 지역사회는 국가라는
보다 큰 체계의 부분이 되는 것이다.

1) 가족 하위체계

체계이론이 표방하는 기본적인 원리 중 하나는 체계의 어느 한 부분에 변화
가 일어나면 그것은 전체 체계를 변화시킨다는 원리이다. 이것은 가족을 체계
로 접근하려는 입장에서 보면 중요한 것이 된다. 체계를 지향하는 가족상담자
들은 가족의 분쟁이나 갈등이 가족의 한 구성원에 의해 발생한 것으로 보인다
고 할지라도 그것은 다른 가족들의 행동과 밀접한 관계가 있다고 본다. 즉 가족
체계에서 볼 때 가족 중 한 구성원의 문제는 그 개인만의 문제로 끝나는 것이 아
니라 다른 구성원의 행동에 영향을 미치기 때문에, 개인의 문제로 나타난 역기
능적인 행동은 가족체계의 문제를 나타내고 있다는 것이다. 이렇듯 가족이란 체
계 안에서 끊임없이 상호작용을 하는 가족 구성원들은 기본적으로 부부 하위체
계, 형제 하위체계, 여성 하위체계, 남성 하위체계 등 여러 하위체계에 속할 수
있으며 더 나아가 아버지와 딸의 하위체계, 어머니와 아들의 하위체계에 속할
수도 있고 좀더 큰 구조나 체계 (학교, 이웃, 지역사회)의 한 부분이 되기도 한다.
체계의 특징들에 대하여 언급한 앤더슨과 존슨(Anderson &Johnson, 1997)
에 따르면 모든 체계들은 그것이 가족체계든 물리적인 체계든 간에 다음과 같
은 몇 가지 특징이 있다고 주장한다. 첫째, 체계는 보다 큰 체계의 부분이 될
수 있으며 , 둘째 , 체계는 변화에도 불구하고 안정성을 유지하려고 하며 , 셋째,
체계를 이루는 요소들은 체계가 어떤 목적을 달성하기 위하여 필요한 존채가
되어야 한다는 것이다`. 그러나 이러한 특징들이 유지되지 못하고 만족스럽지
못하면 그 체계는 균형이 깨지게 될 것이다. 균형이 깨어져 갈등이 발생하는
체계는 이를 구성하는 요소들이 더 이상 체계의 안정이나 공동의 목적을 위해
존재하는 것이 아니라, 마치 고무줄을 양편에서 힘 있게 잡아당겨 반대 방향으
로 가는 것처럼 서로타협이나 화해 없이 각자의 방향과 목적만을 주장하는 것
과 같다.
가족체계도 마찬가지로 가족 구성원들이 가족이란 체계의 안정과 공동의 목
적을 달성하기 위하여 서로 협력하는 관계를 가질 때 그 체계는 건강하게 운영
될 수 있지만 그렇지 못할 때 가족의 유대관계는 손상을 입게 된다. 다시 말하
면, 가족 구성원들은 각자가 속한 하위체계에서 다른 체계들과 효과적인 관계
를 맺어가며 가족이란 체계가 유지되는 데 필요한 역할을 잘 담당해야 하는데,
이러한 일이 순조롭게 이루어지지 않고 체계 간의 관계가 어긋나는 경우가 빈
번하게 나타나면 가족 내 갈등과 분쟁이 일어나게 되는 것이다.
전체로서 가족체계에 무엇이 일어나고 있는지 인식하지 않고는 가족 구성원

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