최저가격보상제는 소비자에게 이익을 주는가0

Ⅰ. 서 론

요즘 일반 마트에 가보면 여러 가지 좋은 물건이 많이 나와 있으며 최저 가격 보상제를 실시하는 것도 종종 눈에 띤다. 최저가격보상제는 상품의 구매와 관계없이 이마트에서 판매하고 있는 상품이 타 할인점 보다 비싸다는 것을 신고만 해도 5,000원의 상품권을 주는 파격적인 제도이다. 이는 이마트가 가격경쟁력 부문에서 강한 자신감을 나타내고 있다는 것을 알 수 있다.
이 제도를 가장 먼저 도입한 곳은 E-mart(이하 이마트로 표기)다. 1997년 이마트에서 제품을 구입한 고객이 인근의 다른 할인점보다 더 비싸게 샀다는 것을 증명하면 차액의 2배를 현금보상하는 것이다. 이마트에 허를 찔린 다른 할인점들도 따라왔다. 롯데마트가 2000년, 홈플러스가 2001년, 까르푸가 2002년부터 2배 보상제를 실시했다.
당시 업계 뿐 아니라 고객 모두 이마트의 파격 행보에 반신반의했다. 그러나 이 전략은 성공을 거뒀고 경쟁업체들은 울며 겨자 먹기식으로 뒤따를 수 밖에 없었다. 이마트가 적잖은 출혈이 예상되는 일을 단행한데는 나름의 계산이 있었다. 200만원 하는 냉장고를 경쟁업체가 180만원에 판매할 경우 고객에게 40만원을 돌려줘야 하는 부담이 있…