햄릿

셰익스피어의 4대 비극 중의 하나인 `햄릿`의 주인공인 햄릿은 로미오와는 그 성격이 다르고, 맥베스나 리어왕과도 아주 다르다. 그러나 셰익스피어 비극의 주인공들은 모두 공통점을 가지고 있다. 그것은 그들 모두가 어떤 의미에서는 정열의 포로가 되어 있다고 하는 점이다. 자신으로서는 어쩔 수 없는 내면적인 충동에 휘말려서 자기를 에워싸고 있는 정체불명의 그 무엇에 부딪쳐 쓰러지고 만다는 것이다. `햄릿은 화분에 떡갈나무를 심은 것과 같다.`고 괴테가 말했었다고 한다. 섬세한 감수성을 가진 이 젊은이에게는 우아한 분재가 안성맞춤인데도, 복수를 운운하는 떡갈나무가 심어졌으니, 그것이 성장하면 할수록 뿌리 또한 성장하여 마침내는 자신의 지반인 화분마저도 깨져 버리는 결과가 된다는 것일 것이다. 괴테의 이 비유는 그 교묘함에 있어서 성공을 거두고 있기는 하지만, 햄릿을 그저 수동적인 인간형이라고 단언할 수 있을까? 오직 섬세·우아하고 소심한 성격의 전형에 불과한 것일까? 그가 망령의 암시를 받는 순간 복수에 뛰어들 결심을 하고는 뜻밖에도 톨로니어스를 살해하고 마는 과정의 갈등, 그리고 후회의 말 한마디 없이 다가오는 해적선에 과감하게 뛰어오르는 등의 행동은 단순히 우유부단한 성격으로 평가하기에는 부족하며, 오히려 긍정적이며 과감한 인물이라 할만하다. 그렇다면 그런 정도의 행동을 가진 주인공이 왜 언제까지 복수를 망설이는 것일까 는 예로부터 많은 의문을 일으켜 온 문제이다. 국왕 측의 경비가 견고했기 때문이라느니, 복수의 과정이 신속하게 진행되면 연극이 너무 빨리 끝나 맥이 빠진다느니 하는 등의 진답(珍答)까지도 나왔으나, 대개는 햄릿의 내면적 심리를 분석함으로써 그 원인을 규명하려고 했다.