붕당정치와 탕평론의 대두

Ⅱ. 붕당정치
1. 붕당의 형성배경
‘당쟁’은 원래 붕당지쟁에서 온 말이다. 따라서 조선 후기의 당쟁의 허와 실을 냉정하게 판단하려면, 붕당이란 무엇이고 붕당 정치는 어떻게 운영되었는가를 먼저 이해해야 한다. 당초 붕당은 중앙 정계에 진출한 관료들이 출신 지역이 비슷한 사람들끼리, 동일한 학통을 계승한 사람들끼리, 정책이 비슷한 사람들끼리 모이는 데서 출발했다. 그들이 관직에 진출하기 전까지는 이러저러한 집단을 이룰 수는 있지만, 일단 관직에 있는 한 국왕의 전제 권력이 인정되는 사회에서는 붕당이란 존재는 사실상 금기에 해당된다. 이들이 집단을 이룬다는 건 왕권에 도전할 수 있는 세력으로 성장할 위험 요소가 있기 때문이다. 종종 있었던 정변은 이러한 집단을 기반으로 삼아 가능했고, 조선 초만 하더라도 붕당을 만드는 것은 사형으로 처벌될 수 있는 범죄 행위였다.
그러나 적어도 300여 년 동안 붕당이 존재했고, 왕조차 어찌할 수 없는 존재로 이해하고 용인하였다. 붕당을 없애려는 노력을 기울인 탕평책조차도 역시 붕당을 전제하고 붕당간의 균형을 시도하려는 정책으로서의 한계를 가졌다. 따라서 붕당의 형성 과정과 변질, 해소 …(생략)