밀란 쿤데라의 농담

밀란 쿤데라의 농담을 다 읽고 났을 때, 내 머리 속에 의문이 하나 생겼다. `과연 어디까지가 농담인가?` 이 책에서 전체적으로 깔려있는 아이러니한 상황들과 역설적인 구조들은 나에게 이러한 질문을 품지 않을 수 없게끔 만들었다. 작가는 이러한 질문을 일부러 유도해내는 듯 시작부터 일반적으로 소설에서 도입하는 방법을 사용하지는 않는다. 보통 소설이라면 전개 이후에 나올 이야기가 제 1부에서 시작된다. 실제로 발단이 되는 내용이 나오는 것은 제 3부에 들어가서이다. 게다가 이 소설에서는 예고도 없이 `나`라는 존재가 바뀐다. `나`는 항상 얀 루드빅이 아니라 소설의 각 부분에서 서로 다른 네 명이 번갈아 가면서 `나`로서 존재한다. 그럼에도 불구하고 그 중심에는 항상 실질적인 주인공이라고 할 수 있는 얀 루드빅이 존재한다. 얀 루드빅은 감정적인 농담이 적힌 엽서 한 장으로 인해 예상치 못하게 불행한 인생을 살게 된다. `낙천주의는 인민의 아편이다! 건전한 정신에는 우둔의 악취가 풍긴다. 트로츠키 만세! 루드빅`라는 내용의 엽서를 보내는 것이 화근이 되는 것이다. 단지 좋아하는 여자의 질투심을 유발하기 위해서 쓴 엽서가 그를 주류사회에서 매장시켜버리게 된다. 그는 좋아하는 여자인 마르께다에게 보낸 엽서의 의미를 받아들이는 사회의 시각으로 인해 그는 당에서 축출되게 되고 검은 배지의 부대에 강제적으로 입대하게 된다. 이러한 절망적인 상황에서 그는 자신의 친구들에게 기대를 걸어 보기도 하지만 결국 친구들에게마저 배신을 경험한다. 루드빅은 검은 배지의 부대에서 또다시 아이러니한 상황에 직면하게 된다.