권력분립에 입각한 대통령제와 의원내각제

권력분립제란 정치의 작용을 입법, 행정, 사법의 셋으로 나누어 이것을 각각 독립된 기관에 속하게 하여, 그들 상호간에 ‘견제와 균형’의 원칙을 보유케 함으로써 정치권력이 절대화되는 것을 막고, 개인의 정치적 권력으로부터의 자유를 확보하고자 하는 제도이다. 정부조직의 극단적인 일원화는 전제적 또는 독재적으로 되어 민주주의 원리에 위배되고 그 사례들로부터 권력분립의 문제가 생긴다. 권력기구로서의 정부의 직분에 관해서는 멀리 아리스토텔레스로부터 존 로크를 거쳐 수많은 사람들이 의견을 제시하고 있는데 몽테스키외도 입법권, 집행권, 사법권의 삼권분립제를 주장하고 있다. 그러나 삼권분립론을 그대로 실행하기란 현실적으로 매우 어렵다. 이론적으로는 입법부가 우위성을 가지게 되고 적극국가로 진화되는 과정에서는 행정부가 강화되며 사법부에 위헌심사권이 있을 경우에는 다른 두 부서보다 상위에 위치되기 때문이다. 오늘날의 정치는 3권의 관계와 조절권의 소재 여하에따라서 대체로 의회제 민주정치형, 대통령중심형, 최고회의제 1당정치형으로 나누어 볼 수 있다. 근대사회에 이르러서는 의회제가 사회의 통합을 위해서의 가장 중요한 방식으로 되기에 이르렀다. 의회제도는 국민의 자유의 요구, 또는 자치의 요구와 결부되어 ‘대표성’, ‘공개성’, ‘토의성’의 세 요소로부터 성립된다. 16세기 이전의 영국과 프랑스의 의회에서는 귀족과 시민이 그 정치적 자유와 권리를 신장시켜 나라의 의회에 참여하는 의회정치발달의 제1단계를 볼 수 있다. 다만 형식적으로는 국민대표의 참여의회의 형태를 보였지만 실제로는 군주정부의 하나의 부속기관에 불과했다.