조선시대의 의문사

2. 현종의 죽음에 대하여

어릴 적 현종은 학질을 여러 번 앓았다고 한다. 현종이 세자 시절 학질을 앓자 계모인 자의대비가 놀라게 해서 학질을 떨어지게 하기 위해 내관을 시켜 질기와를 지붕에서 세차게 던져서 깨뜨려 굉음을 내게 함으로써 세자를 낫게 노력했다는 애기도 들린다. 기록상에서 보면 조선시대의 학질은 아주 흔한 병으로서 학질을 앓고 나야 사람이 된다고 할 정도였다. 학질은 일생에 특히 소아기에는 한국의 어디서나 걸렸던 질병으로 치사율은 소아를 제외하면 별로 높지 않았고 보통 자연 치유가 되는 것이었다.
현종은 여러 차례 학질을 앓았으므로 몸이 몹시도 쇠약해 갔다. 조선 왕 중 유일하게 남의 땅 청나라에서 태어난 현종은 평생을 눈병과 피부병으로 고생했다. 병의 치료를 위해 온천에 행차하여 한 달 정도 목욕을 하고 나서야 증세가 호전되기도 했는데 여기에 재미를 붙인 현종은 기회만 닿으면 온천에 가려고 갖은 핑계거리를 찾곤 했다. 당시 조선시대는 왕이 대궐 밖으로 한 번 행차하는 데 호위병과 수행 관료들을 포함해 5000명 안팎의 대규모 인원이 동원되어야 했다. 따라서 온천 행은 그 자체로 비용이 막대하게 드는 것이다. …