청각장애인의 재활

3. 인공와우
1) 인공와우란?
인공와우는 양측 고도 감각신경성 난청인 또는 전혀 들을 수가 없는 사람에게 청각을 제공해주기 위한 전자장치이다. 인공와우수술은 외부에서 들어오는 소리를 전기적인 자극으로 변환하여 청신경을 자극할 수 있는 전극을 달팽이관에 삽입하는 수술을 말한다.
일반적으로 양쪽 청력이 모두 심한 손실을 보이는 2살 이상의 어린이부터 성인까지가 수술의 대상이 된다. 청력손실이 90 데시벨 이상인 고도난청이면서 보청기 사용으로도 도움을 받지 못하는 경우에 주로 수술의 대상이 되고 있지만 최근에는 대상자의 범위가 확대되어 가고 있는 실정이다. 간혹 내이에 심한 기형이 있어 인공와우수술을 할 수 없는 경우도 있다.
인공와우수술은 일반인처럼 듣게 만드는 수술은 아니다. 어떤 사람들은 로봇이 말하는 것과 비슷하다고 하기도 하고 어떤 사람들은 비교적 명료하게 들린다고 하기도 한다. 그러나 기본적으로 기존의 보청기로 도움을 받을 수 없었던 양측 감각신경성 고도 난청자에게 소리를 듣게 만들어주는 수술로 이해하시는 것이 좋다. 또한 인공와우를 통해 듣는 소리를 통한 언어습득을 위해 수술 후에 교육을 받아야 한다. …