“아바타”를 통해 들여다본 대중문화

2. “ 또 하나의 나를 만난다” (아바타 열풍 진단하기)

2.1 아바타란 무엇인가?

“아바타”는 내려오다’, ‘통과하다’는 의미의 산스크리트어 Ava와 ‘아래’, ‘땅’이란 뜻인 ‘Terr’의 합성어다. 원래는 땅으로 내려온 화신을 지칭하나 인터넷시대가 열리면서 아바타는 사이버세상을 무대로 활동하고 있다. 세상에서 나를 나타내주는 캐릭터 정도의 의미를 지닌 아바타라는 아이템은 사실, 사람들이 인터넷상의 각종 컨텐츠를 이용할 때 생동감을 불어 넣어주기 위해서라는 목적으로 인터넷 세상에 태어난 애니메이션 캐릭터이다. 하지만 이렇게 만들어진 “아바타”는 이제 단순한 아이템이 아닌 인터넷상의 “또 하나의 나”로 인식되고 있다. 아바타는 익명과 실명의 중간쯤에 존재한다고 할 수 있다. 사이버공간의 익명성에 매료됐던 네티즌들은 이제 나름대로 자신을 표현하고자하는 욕구도 느끼게 되었는데 아바타를 통해 이들은 두 가지를 어느 정도 충족시킬 수 있게 된 것이다. 즉, 아바타는 단순한 애니메이션이 캐릭터가 아닌 사이버 공간에서의 “나”의 어엿한 대리인이 된 것이다.
채팅, 커뮤니티, 게임같은 회원들의 활동성이 많고 관여도가 …