국어과 교육의 성격

언어는 인간을 인간되게 하는 가장 특징적인 요소이다. 국어과는 이러한 언어를 목적으로 다루는 유일한 교과이다. 다른 모든 교과 활동에서도 언어는 중요한 역할을 하지만 언어가 목적으로 취급되지는 않는다.
국어과가 언어를 목적으로 하는 교과라 함은 국어과가 언어 사용행위 그 자체를 다루는 것을 교과의 고유 영역으로 한다는 의미이다. 따라서 국어과는 수학과나 과학과와 같이 객관화된 지식 체계를 전수하는 것이 고유 영역인 교과와는 본질적으로 서역이 다른 교과이다.
국어과는 언어 사용 행위 그 자체를 다루어서 언어 사용 기능을 신장시키는 것을 목표로 한다. 언어사용 행위는 말하고 듣고 읽고 쓰는 활동으로 나타난다. 이는 정신 작용으로 보아 표현 (말하기·쓰기) 과 이해 (듣기·읽기) 로 나누어질 수 있고 사용되는 매체에 따라 음성 언어 활동 (말하기 듣기)과 문자 언어 활동 (쓰기 읽기)으로 나누어질 수 도 있다. 국어과 교육의 목표는 말과 글을 통하여 자신의 생각과 느낌을 효과적으로 정확하게 표현하고 말과 글을 통하여 자신의 생각과 느낌을 효과적으로 정확하게 표현하고 말과 글을 통하여 다른 사람의 생각과 느낌을 효과적으로 정확하게 이해하는 능력을 최대한으로 길러주는 것이다. 언어를 통한 의사 교환 기능을 신장시킨다는 것은 1 2 3 4차에 걸친 국어과 교육 과정의 목표에도 반영되어 있고 다른 나라의 국어과 교육 과정에서 제시한 자국어 교육의 궁극적인 목표에도 드러나 있다.
말하기·듣기·읽기·쓰기로 나타나는 언어 사용 행위를 노명완은 (1986)은 언어를 매개로 하여 전달하고자 하는 의미를 재구성하는 복합적인 사고 과정으로 정의하고 있다.