정조대왕의 꿈

II. 정조대왕의 죽음과 꿈의 좌절
18세기 후반에 재위한 정조(1752-1800)는 잘 알려져 있다시피 시와 글씨와 그림을 두루 잘했던 조선의 22대 왕이다. 이름은 성이며, 자는 형운, 호는 홍재이다. 사도세자로 알려진 장헌세자의 아들이며, 어머니는 혜경궁 홍씨이다.
정조시대는 할아버지 영조시대와 더불어 조선시대에 있어서 사회, 경제, 문화 면에서의 대부흥기로 여러 문인들과 뛰어난 화가들의 활동이 두드러지던 때였다.
책에서 저자는 먼저 정조의 독살설의 오류를 지적하고 있다. 저자는 통설처럼 돼버린 정조의 독살설은 소설적 상상력이 빚어낸 허구라고 말한다. 정조 독살설은 사도세자를 죽게 만든 벽파가 자신들의 입지 가 위태로워짐을 두려워해 정조를 독살했다는 것인데 각종 사료에서 정조는 20여 일간 투병하다 서거한 것으로 돼 있다. 만약 정조가 독살되었다면 기록은 ‘어느날 갑자기 서거’한 것으로 남았어야 한다 는 것이다. 정조 사후 정조의 심복이던 김조순 등 시파가 벽파 정권 을 전복시키고 나서도 정조 독살설에 대한 문제제기는 없었다. 정조 가 독살되었다면 시파는 벽파를 몰살시키기 위해 정조 독살 혐의를 명분으로 내세웠을 것이란 …(생략)