교황의 선거제도

우리는 지난 1978년에 실시된 교황선거에서 4백여년 만에 처음으로 비 이탈리아인 교황이 탄생한 사실을 보았다. 이분이 바로 현 교황, 폴란드 출신의 요한 바오로 2세이다. 여기서 우리는 교황의 선거제도가 결코 우발적으로 생긴 것이 아니라, 2천년의 역사 속에서 인간의 지혜와 이성을 통해 만들어진 것임을 잊지 말아야 한다.

주지하는 바와 같이 최초의 교황인 베드로는 사도들에 의해 선출된 것이 아니라, 그리스도에 의해 직접 교황으로 간택되었다. 그후 교회는 베드로의 후계자를 선정하는데 있어, 인간적인 방법에 의지할 수밖에 없었고, 그러나 인간적 방법이 불완전한 것임을 늘 의심하면서 합리적인 선거방법을 모색해 왔다.

교황선거라면 오늘날 의례 추기경단을 연상하지만, 이 제도가 확정되기까지는 1천년의 세월이 흘러야 했다. 그러므로 그때까지는 아직 고정된 규정이 없었다.

3세기의 자료에 의하면 로마주교 즉 교황의 선거도 다른 주교들의 경우와 마찬가지로 그 지방의 성직자와 민중들에 의해 선출되었다. 그러나 점차 교황의 영향력이 커짐에 따라 이 방법에 외부 세력이 간섭하게 되었다. 이러한 간섭은 4세기부터 시작되어 이때부터 로…