이순신 장군에 대하여

초등 학교 국어 시간에 이순신 장군에 대한 전기를 배운 적이 있었다. 그 때의 이순신 장군은 정말 위인다운 사람이었다. 어렸을 때부터 활쏘기 말타기에 능했으며 품행이 단정하고 학문에도 뛰어나 인물로 묘사되어 있었다; 우리들이 알고 있는 위인들은 대부분이 하늘에서 모든 재능을 가지고 태어난 누구에게도 뒤지지 않는 만능인 인물들로 알려져 있다. 그러나 한국 문화사 수업 시간의 ‘위인들도 평범한 사람이었다’는 강의는 그것과는 전혀 다른 것이었다. 언젠가 들은 적이 있는 ‘위인은 역사가 만드는 것이다’라는 말을 떠올리게 했다. 어쩌면 정말로 역사적 배경이 뒷받침이 될 때 평범한 사람도 비범한 사람으로 만들어 질 수도 있을 것이다.
그러면 모든 범인들이 시기를 잘 타고 태어나면 모두 위인이 될 수도 있다는 것인가? 아니면 범인들 중에 운이 좋은 사람이 기회를 잡아 위인이 될 수 있었던 것인가? 위인은 하늘에서 계시를 받아 태어나는 것이라고 할 수 없지만 어떤 사람이든 위인이 될 수 있다는 것은 아니라고 생각한다. 위인들도 그들 나름대로의 피나는 노력이 있었고 올바른 정신이 있었기 때문에 후세에 이름을 남길 수 있었던 것이며 후세인들에게 존경을 받을 수 있었던 것이다.
충무공 역시 반드시 역사가 만든 인물이라 할 수 없다. 비록 그가 임진왜란 전에는 많이 알려지지 않은 인물이었지만 그는 훌륭한 역사 의식을 가지고 있었으며 많은 재능도 가지고 있었다. 충무공이 임진왜란 중에 쓴 난중일기는 충무공을 더욱 위인이게 한 작품이며 충무공의 재능과 사람됨을 여실히 드러내는 역사적 유물이다. 난중 일기를 통해 충무공이 반드시 역사적 배경을 등에 지고 유명해진 것이 아니라는 것을 알 수 있다.