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스트레스란 우리 심신에 자극이 가해지면 우리의 심신이 이에 대응하기위해 긴장하는 상태를 말한다. 이때 해로운 인자나 자극을 스트레써(streesor)라 하고, 이때의 긴장 상태를 스트레스라 한다. 대부분의 경우 연휴후 몸이 나른한 것이나 일요일에 쉬고 월요일에 직장에 나갈 때 불쾌하고 긴장되는 심신의 컨디션을 월요병이라 부르는데 이 또한 스트레스로 작용한다고 본다. 개인차는 있지만 긴장이 지나친 경우 예를 들어 회사에서 브리핑이나 업무실적보고 또는 대학원 논문발표등을 할 때 긴장이 지나쳐 목소리가 제대로 나오지 않거나 손이 떨리고 글씨를 잘 쓰지 못하는 경우 빈뇨, 설사 등을 동반하고 초조 불면증까지 나타나는 신경증을 일으킬 수 있다.
오늘의 현대인들은 불평, 불만, 불안, 불쾌, 초조, 무력, 자조 등의 심리적 압박이 점차 가중되면서 노이로제로 발전하고 모든 대부분의 신경증이 스트레스에 의해 만들어 진다고 볼 수 있다.
어떤 사람은 감기 몸살도 스트레스와 관계있다고 말하고 있고 중년에 많은 성인병도 스트레스가 원인인 경우가 대부분이라 할 수 있다. 지역적으로 농촌보다는 도시인에게, 도시인 중에서도 직무스트레스를 많이 받는 직장인들에게 더욱더 많이 나타난다고 볼 수 있다.
우리 생활에서 스트레스는 피할 수 없는 경우가 대부분이다. 사실 현대사회는 도처에 스트레스가 널려있다. 직장문제, 가정문제 등 문제투성이다 보니 우리의 몸은 탈진상태에 도달하고 있다. 스트레스로 인하여 만성피로증후군, 위장병, 심장질환, 고혈압 등 우리가 흔히 정신 신체질환이라고 부르는 질병이 생기는 것도 탈진상태이다.