지질시대

지질 시대의 명명
지층이나 암석의 선후 관계에 의해 구분된 거대한 시간 단위를 지질 시대라고 부른다. 19세기말까지 허튼과 그를 따르는 지질학자들은 상대적 지질 연대를 결정하였다. 이 연대는 그야말로 지층에 나타난 대로의 지질학적 사건의 순서를 나타낸 것이다. 지질 연대는 대(代, Era)라 불리는 큰 시간 구분으로 나뉘는데 이 대는 지질 시대에 지배적이었던 고생물, 즉 화석의 형태에 의해 나타낸 것으로 예를 들어 삼엽충으로 대표되는 고생대, 공룡이 번성하였던 중생대, 및 포유류가 출현하였던 신생대가 그것이다. 대는 다시 기(紀, Period)로 세분된다. 이것은 각 기에 쌓인 지층에 나타난 생물 형태의 변화와 지각 변동으로 구분되며 대부분의 기는 최초로 확인되었거나 연구된 장소의 이름을 따서 명명되었다. 예를 들어, 고생대의 데본기는 영국의 데본 지방에서 처음 연구되어 붙여진 것이며, 중생대 말기를 나타내는 백악기도 영국의 앵글로 지방, 파리, 및 벨기에에서 발견되는 백악(白堊, white chalk)의 지층에서 따온 것이다. 기는 필요에 따라 다시 세(世, Epoch), 세는 다시 절(節, Age)로 각각 세분된다.
상대 연령의 지질 시대의 구분과 명칭…