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성격 정의에 가장 중요한 두 가지 핵심개념은 일관성과 독특성이다. 즉 일관성이란 시간과 상황에 관계없이 나타나는 행동의 안정성을 말하고 독특성이란 동일한 상황에 대한 개인의 반응차이를 의미한다. 따라서 성격이란 일관성 있는 행동특성의 아주 독특한 조합이라고 정의할 수 있다.
2. 성격의 특성
`철수는 아주 성실한 사람이다`, `영희는 너무 소심해서 그 일을 할 수 없을 것이다`와 같은 말은 성격특성을 나타내는 말이다. 성격특성이란 다양한 상황에서 일관성 있게 행동하도록 하는 비교적 영속적인 성향(disposition)을 말한다. 정직한, 의존적인, 우울한, 충동적인, 의심하는, 지배적인, 우호적인 등과 같은 단어들은 개인의 성격특성을 기술하는 형용사이다. 그런데 성격연구에 있어서는 보통 어떤 특성은 다른 특성에 비해 아주 기본적이라고 가정한다. 즉 몇 가지 기본적인 특성들이 다른 피상적인 특성을 결정한다는 가정이다. 예컨대, 충동적, 안절부절못하는, 사나운, 조급한과 같은 개인의 성향은 흥분성이라는 기본 특성에서 파생된 것이다. Allport(1973, 1961)는 성격특성을 기술하는 약 4,500개의 형용사를 분석하여 성격을 기본특성(cardina…