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논문은 대학생활과 대학원 생활의 최종적인 마무리라고 볼 수 있다. 논문이 완성되어야 만 학사, 석사, 박사학위를 받을 수 있기 때문이다. 논문이 마무리 안 되면 그 과정을 공부했다 하더라도 미완성의 상태로 최종적인 과정을 마칠 수 없다. 따라서 논문의 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않다. 논문이란 어떤 주제에 대하여 학문적으로 연구한 결과를 일정한 형식을 갖추어 글로 표현한 것을 말한다. 따라서 논문은 단순한 사실의 전달이 아니라 작성자의 의견이나 판단 등이 분석과 함께 곁들여져야 하며, 일정한 체계에 맞게 잘 정리되어야 한다.
또한 논문이 많은 시간이 걸리는 것은 독창적인 연구 작업이기 때문이다. 그런 논문에서는 물론 동일한 테마에 대해 다른 학자들이 말했던 것을 아는 것도 중요하지만, 무엇보다도 다른 학자들이 말하지 않은 무엇인가를 <발견>해야 한다. 거창한 것이 아니어도 좋다. 소박한 발견이 있을 수도 있다. 어떤 고전 문헌을 새로이 읽고 해석하는 방법이나 어느 작가의 전기를 새로이 읽고 해석하는 방법이나 어느 작가의 전기를 새로이 조명해 줄 필사본 원고의 발견, 여러 가지 상이한 텍스트 안에 흩어져 있던 사상을 체…