[서평]몸의 역사

사람에게 몸이란 무엇인가? 살과 뼈와 수분이 결합한 물질로서, 정신의 그릇인가? 물론 그렇게 보는 시대도 있었고, 아직도 그렇게 믿는 사람이 있다. 그릇이라면, 어떤 그릇인가? 내용을 그대로 설명해주는 그릇이라고 보는 사람은 “건전한 신체에 건전한 정신이 깃든다”고 생각한다. 이 단순하고 지독한 편견은 오늘날에도 끈질기게 살아남았다. 우리는 “인종”을 구분하고, 병들거나 불편한 몸을 정신적인 약점처럼 생각하는 사람을 뜻밖에 쉽게 만나고 놀랄 때가 많다. 그러나 비록 몸은 병들었지만, 거룩한 정신을 지키고, 인류에게 희망과 용기를 준 사람은 얼마나 많았던가? 또 몸이 정신의 그릇이라고 보지만, 그 그릇을 하찮게 여기고 학대할수록 정신은 더 높은 곳으로 나아간다고 믿는 사람도 많았고, 오늘날에도 있다. 은수자로 살고 일부러 고행하면서, 뭇사람에게 존경받던 사람은 역사상 얼마나 많았던가? 그러나 몸과 정신을 따로 생각할 수 있을까? 해부는 정신이 떠난 몸에만 하는 작업인가?
몸을 국가 차원에서, 사회관계 속에서, 또는 종교적으로나 문화적으로 보면 문제는 더욱 복잡해진다. 가장 확실하게 말할 수 있는 것은 몸을 생각하고, 대하고,…