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유아교육은 초등학교 입학 전에 준비한 단계로 중요한 시기이다. 이 시기를 잘 보내야만 초중고등학교 교육을 원만하게 할 수 있으며, 더 나아가 건전한 민주시민으로 성장할 수 있는 여건을 마련할 수 있다. 유아교육의 목적은, 어린이들의 무한한 잠재력이 잘 계발되어 전인(全人)발달을 이루게 하는데 있다. 전인 발달이란 유아의 신체적, 정서적, 지적, 사회적 발달이 균형있게 이루어지는 것을 뜻한다. 유아교육을 영재교육, 특기교육, 또는 천재교육으로 생각하는 것은 전인 발달의 일부만을 강조하는 것이기 때문에 유아교육의 본질이 왜곡될 수 있다. 유아교육은 조기교육이 아니라 적기교육(適期敎育)이며 인격교육이다. 즉 3 세 어린이를 3 세아로 기르면 바람직한 4 세가 되고 4 세 어린이를 바람직한 4세아로 기르면 바람직한 5세가 된다는 이치와 같다. 유아교육의 주된 교육방법은 놀이와 활동이며 되도록이면 감각을 자극하고 직접 해볼 수 있는 활동들을 많이 할 수 있도록 기회를 제공한다. 풍부한 교육환경에서 어린이들이 자유롭게 자기의 활동을 선택하게 되면 선택한 일을 책임있게 해내는 사회인으로서의 자질도 생활을 통해 스스로 터득하게 된다.
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참고문헌
-곽노의&홍순정(2000). 유아교육사상. 서울: 문음사.
-이상현(2000). 유아교육사상사. 서울: 세종출판사
-안인희 저, <교육학개론>-이화여자대학교출판부 참조.
-팽영일(2000). 유아교육의 역사와 사상. 서울: 양서원.