찰스 디킨즈의 `음산한 집`을 읽고

전세계를 통틀어 역사상 가장 높은 인기를 누리는 소설가는 찰스디킨즈(Charles Dickens, 1812-70)라고 한다. 셰익스피어의 작품이 소네트와 희곡이라는 장르로 쓰여 있는 반면 디킨즈의 작품은 19세기 이후 문학의 총아로 등장한 소설의 형식을 빌리고 있는 것도 지속적인 인기의 이유이기도 하다. 흔히 디킨즈를 일러 문학성과 대중성을 이룩한 대가라고 한다.

그의 명성은 대영제국의 권위에 일부 편승했다. 웬만한 사람이 평생을 두고 읽을 엄청난 분량의 작품은 『어려운 시절』(Hard Times, 1854) 한 권을 제하고는 모두가 대영제국의 수도 런던이 무대였다. ‘해가 지지 않는 나라’ 빅토리아 조의 영국은 세계의 심장이었고 런던은 세계인이 동경하는 꿈의 수도였다. 디킨즈의 펜을 통해서 런던의 골목골목, 건물 하나하나가 세계인의 눈앞으로 전해졌던 것이다.

실로 런던은 디킨즈로 인하여 명실상부한 지구의 수도가 되었고 디킨즈의 죽음과 함께 서서히 영화의 권좌에서 물러났다.
디킨즈가 그린 것은 단순한 런던의 풍물이 아니다. 그는 런던을 무대로 전개되는 온갖 인간 드라마를 통해서 이러한 드라마의 원인을 제공하는 각종 사회제도에 대한 날카로…