제임스 페니모어 쿠퍼의 개척자들을 읽고

미국 문학의 아버지 가운데 하나인 제임스 페니모어 쿠퍼(James Fenimore Cooper, 1789-1851)의 대표작 『개척자들』(The Pioneers, 1823)은 자연과 문명, 원시림과 정착, 자연권과 공동체법 사이의 대립과 조화라는 미국법의 기본주제를 정면으로 다룬 선구적인 작품이다.
이 소설은 쿠퍼가 창시한 것으로 공인되고 있는『모히칸 족의 최후』(The Last of the Mohicans, 1826),『대평원』(The prairie, 1841),『길잡이』(The Pathfinder, 1840),『밀렵자』(The Deerslayer, 1841) 등 일련의 ‘가죽장화 소설’(leatherstocking tales) 시리즈의 신호탄이기도 하다. 소설『개척자들』의 무대는 정착자들이 건설한 소읍 템플턴이다. 여기에서 소설의 두 주인공인 자연의 개척자 내티 범포와 법제도의 건설자 템플 판사의 정의관이 정면으로 충돌한다. 템플 판사가 읍과 법제도를 건설하기 이전에 내티 범포는 “자유롭게” 자연을 정복, 이용할 수 있었다.