인도의 카스트제도와 농촌생활

2003년 인도정부의 발표에 따르면 인도에는 63만개의 마을이 있고 거주자는 7억4천2백만 명(전체인구의 약 72%)이며 전국 취업인구 중 약 77%가 농촌지역에 거주하고 있는 것으로 나타나 있다. 인도는 농촌이 주체인 사회인 것이다. 인도에서 마을이라고 부르는 장소는 500명에서 5,000명의 인구로 구성되어 있고 많게는 20개 이상의 카스트들이 공존하고 있다. 이 카스트들은 그 마을의 경계 내에서 생활을 유지하는데 필요한 기본물품이나 서비스를 제공한다. 그러나 역사적으로 인도의 마을들이 완전히 `자급 자족적`이었거나 `자율적`이었던 일은 없었다. 인도 마을의 `공화주의적 자주(Republican Independence)`의 신화는 19세기 초 마을에 장기간 체류한 일이 없었던 영국 관료들에 의해서 시작된 것이다. 그러나 지난 200년 동안 많은 인류학자들의 노력으로 마을의 보다 정확한 실체에 접근할 수 있게 되었다. 마을들은, 영국 관리들의 주장과는 달리, 상호의존적이며 상호 지원하는 체계를 갖추고 있는 것이다.