음성학 : 언어음

분절음
언어음의 연구를 음성학이라고 한다. 개별음이 무엇이고, 개별음간에 어떠한 차이가 있는지 아는 것이 언어음을 기술하는 것이라 할 수 있다. 우리가 내는 음은 연속적으로 이루어 지는 연속음이지만 이 언어음들은 개별적으로 분절될 수 있다. 예를 들어, cat 은 첫글자c, 둘째글자a, 마지막 글자t로 분절될 수 있다. 한 언어를 안다는 것은 이러한 연속음을 분절하는 것에 어려움을 느끼지 않는다.
우리의 언어지식은 우리가 물리적으로 다른 음을 어느 경우에 똑같은 음으로 판단할지를 결정해 준다. 연속적인 언어음에서 개별단어를 이해할 수 있는 것은 언어적으로 중요하고 중요하지 않은지를 아는 것이다. 혀차(clicking sound)라고 불리 우는 것은 영어 음 체계에 속하지 않으며 우리가 말하는 단어에는 없으나 남아프리카에서 사용되는 언어에서는 어렵지 않게 사용한다. 이처럼 음성학은 인간이 낼 수 있는 모든 소리의 부분집합에 해당하는 음을 기술하려고 한다. 우리가 언어지식을 사용해서 말은 하는 과정은 화자의 두뇌나 마음속의 생각이 청자의 두뇌 속에서 그와 유사한 메시지로 끝나는 일련의 사건으로 우리는 이러한 일련한 사건의 어느 단계에…