생명의 다양성

생명에 관한 근본적인 수수께끼는 단 하나의 짧은 질문 속에 빠짐없이 나와있다. 그 질문이란, 도대체 생명은 어떻게 해서 생겨났는가. 화산의 분출과 단단한 결정성 암석의 세계 속에 정교하게 조직된 생명 있는 세포가 도대체 어떻게 해서 출현했는가 하는 것이다. 30억년 전 이 세계에서는 사실상 생명체라고는 없었다. 아니, 아예 생명체가 살 수 있는 환경조차 아니었다. 오존층이 없고 자외선이 직접 내리쬐는 가운데 번창할 장소라고 물 속 이었다. 그러나 이 지구상에서 무생물로부터 생물로의 추이는 아마도 장구한 시간에 걸쳐 서서히, 변덕스럽게 이루어졌으리라. 생물의 다양성은 진화적 진보에 의해 이끌려 왔고 초기의 미생물층 시절 이래로 천 배나 증가되어 왔으며 네 단계로 구분이 된다. 첫 단계로 생명 자체의 기원은 약 39억 년에서 38억년 전에 생물이 이전의 유기 분자들로부터 자연스럽게 생물이 탄생했다. 초기의 생물은 단세포였고 그렇기 때문에 아주 작았다. 두 번째 단계로는 진핵생물이 고등생물로 발전을 했다. 처음에는 단순한 세포들로 구성되어 있었으나 곧이어 많은 기관을 가진 복잡한 생물로 발전했다. 세 번째 단계는 맨 눈으로 볼 수 있을 정도의 많은 동물들이 진화하여 오늘날 존재하는 형태들을 낳았다. 네 번째는 인류가 생겨난 것이다. 이렇듯 생물학적 다양성은 처음에는 단순한 형태에서 나중에는 복잡한 형태로 나타나기 때문에 단순한 것에서 복잡한 것에 이르는 광범위한 형태들을 포함한다. 지구 환경의 요구가 증가하는 데에 따라 생물도 점점 다양화 되어갔고 다양성의 창조는 더디고 힘들게 이루어졌다.