미생물은 어떤 일들을 하는가?

수 십 억 년의 기나긴 진화에서 자연은 수많은 미생물을 만들어 냈다. 미생물들은 도처에 존재하는데 대부분의 미생물들은 습기가 있는 곳이면 지구의 어디서나 살 수 있다. 이렇게 다양한 곳에서 사는 미생물은 존재하는 장소만큼이나 우리에게 많은 이로움을 줄 수 있고 다양한 작업을 할 수 있으며 또한 신비로운 존재이다. 비록 눈으로 구별 할 수 있는 한계보다도 작은 크기이지만 지구에서 가장먼저 생겨난 생명체로써 동식물에 비해 몇 배 이상이나 오랜 시간동안 생활해온 미생물은 생물의 세계에서도 독특한 면을 보여준다. 근래에 와서는 미생물들이 가지고 있는 독특한 성질들이 과학적으로 자세히 알려져 있지만 여러 가지 독특한 미생물의 성질은 식품, 의약품 그리고 그밖에도 여러 가지로 이용되고 있고 또 연구되어 지고 있다. 그중 한가지로 미생물을 이용하여 환경 오염을 미리 예방하고 오염물질을 처리하는 연구가 한창 진행 중에 있다. 음식을 발효시키는 데에서부터 미래 식량까지 정말 많은 일들을 할 수 있는 미생물! 이렇게 무한한 잠재 능력과 가치가있는 미생물 이야말로 한번쯤 연구해 볼만한 충분한 가치가 있다. 그래서 요즈음 생물 공학 등에 많은 관심을 보이는데 생물 공학적인 방법으로 특별한 능력을 가진 미생물을 개발하는 것은 사람을 대신해서 오염물질을 제거해 줄 수 있으며 , 앞으로도 폐기물 처리에 이용하여 공해방지 산업의 발전등 수 없이 많은 분야에 크게 기여 할 수 있을 것이라고 본다. 미생물에 대한 연구가 처음 시작되었던 것은 18세기 무렵이다. 그 때의 미생물은 독립적인 무리도 분류되지 못하고 동물이나 식물의 일부분에 포함되었다.