대공황이란 무엇인가

1.공황의 시작

20년대의 미국경제는 사상 유례가 없는 황금기라는 표현이 딱 들어맞을 정도였다. 이 새대는 미국 경제는 ‘포효하는 20년대(Roaring Twenties)`라는 별칭이 붙을 만큼 황금기를 누리고 있었다. 경제 전문들은 경기 침체나 불황이 닥치지 않는 신경제 시대가 왔다고 전파했다. 유럽을 비롯한 몇몇 국가들이 환난과 경기침체를 겪고 있었지만, 그 영향이 미국에까지 미칠 것 같지는 않았다. 계층간에 소득 불균형이 확대되고 있다는 경고가 있기는 했지만, 이내 무시되었다.
하지만 상황은 꼭 그렇지만은 않았다.
기세 등등하던 각종 경제지표가 한풀 꺽이기 시작한 것이 최초의 징후였다. 그로부터 정확히 두 달 뒤 미국의 증시는 무너졌고, 이를 신호탄으로 해서 세계 경제가 무너져 내렸다.
1929년 10월 29일 뉴욕 주가가 대폭락했다. 지난 28년부터 29년 9월까지 2배난 상승했던 주가는 닷새전에 크게 한 차례 소용돌이를 치는 바람에 11명의 자살자가 생겨난 이후의 폭락이었다. 그 때까지만 해도 미국경제는 호황의 끝이 보이지 않았고, 그래서 사지 못하여 안달하던 투자가들은 이제는 팔지 못해 발을 굴렀다. 한달 뒤 주가는 절반, 다음해 7월에는…