홍명희의 임꺽정을 보고

◆ 들어가며 - 진보적인 백정의 이야기라?

제목에서부터 선선히 풍겨나오는 한국 민중의 내음이 <임꺽정>이라는 소설에는 있다. 태어난 시대가 앞일마저 예견할 수 없이 걱정이 많을 것이라 걱정 걱정 하던 별명이 이름이 되어 ‘임꺽정’이 되었다는 주인공의 이야기를 담은 이 소설은 말도 많고 탈도 많던 유교 보수의 시대에 살았던 백정들의 스팩타클한 이야기이다.
백정들의 이야기라? 이제껏 천민이라 하여도 양반의 마음과 양반의 시각으로 살아왔던 우리들에게 백정의 이야기라니 무언가 심상치가 않은 것은 분명하고, 바로 이것이 ‘역사 소설’이 가지고 있는 우리 시대의 재미난 풍자적 시각이다. 이 ‘역사’라는 말을 곱씹어 보자. 역사라는 말은 두가지 의미를 지니는데, 하나는 인간의 과거라는 것이고, 다른 하나는 과거에 대한 인간의 의식이라는 것이다. 작가의 세계관의 차이에 따라 역사 인식은 완전히 달라질 수 있는 것이니, 그 인식이 드러내는 두가지 심상이 있다. 그것은 바로 이분법으로 보여지는 보수성과 진보성이라는 것이다. 이는 무엇인가?