귀신(鬼神) 이야기 이대로 좋은가?

2. 귀신이란 무엇인가?
아주 쉽게 사용하는 단어임에도 불구하고 이 ｢귀신(鬼神)｣이라는 단어를 정의한다는 것은 그리 쉽지 않다. 그것이 인간의 두뇌 범주를 넘는 것이어서도 그렇지만, 다양하게 사용되는 것이기에 그렇다. ｢귀신｣의 사전적 의미는 초자연적이고도 초자연적 능력을 발휘하는 주체라고 믿어지는 대상의 범칭이다.
원시 종교의 대상인 사람이 죽은 뒤의 넋, 또는 눈에 보이지 않으면서 인간에게 화복을 내려준다고 하는 정령(精靈)을 가리키는 말로 쓴다. 다른 표현으로는 넋, 혼령, 유령(幽靈), 사령귀(死靈鬼), 신, 귀, 잡귀, 객귀(客鬼), 여귀나 신명, 신령, 신인 등으로 쓰인다.
서양의 개념으로는 모든 제신(gods), 물령(物靈)을 말하는 스피릿(spirit), 마귀를 뜻하는 데몬(demon), 사령(死靈)을 뜻하는 고스트(ghost) 등을 말할 수 있다. 이런 원시종교와 서양적 개념으로서의 귀신론은 보다 광범위한 논의이다. 하지만 한국의 민속신앙이나 무속신앙의 현장에서 말하는 귀신은 거의가 다 사령(死靈)를 말하는 것이다. 즉, 사람이 죽은 뒤에 오는 넋을 말한다.
범신론적으로 말할 때 귀신은 신이(神異)한 초자연적인 …