교육열의 의미

한국사회의 독특한 교육현상을 설명하는 데 유용한 용어들이 몇 가지 있지만, ‘교육열’보다 더 널리 알려진 개념은 없다. 이 사실을 증명하듯, 많은 학자들이 ‘교육열’을 핵심 개념으로 삼아 한국의 교육현상을 연구하거나 설명해왔다. ‘교육열’을 표제로 하지 않은 연구와 논설 중에도 교육열을 주제로 다룬 것이 많다. 개념 정의가 도출되지 못하는 이유는 다양하지만 몇 가지로 정리해볼 수 있다. 첫째, 교육열 현상을 조망하는 시각들이 대립되어 있다. 교육열의 긍정적 측면을 부각하려는 학자들과 부정적 측면을 고발하려는 학자들은 각기 다른 가치관과 이데올로기를 갖고 있기 때문에, 모두 만족할 수 는 개념 정의가 도출될 가능성은 없다. 둘째, 연구자들과 필자들이 ‘교육열’을 중심 개념으로 취급하면서도, 시대와 집단을 달리 상정함으로서, 실제로는 상이한 주제를 다루는 경우가 많다. 한 계층이나 지역의 교육열을 보편적 현상으로 확대하면 무리한 결론을 도출하게 된다. 셋째, 한국인의 심리적 속성에서 교육열의 기원을 찾으려는 방법과 한국사회의 역사ㆍ사회ㆍ문화적 맥락에서 교육열 현상을 파악하려는 방법이 ‘교육열’에 대해 합의된 개념하에 이를 가능성을 희박하다. 『한국사회의 교육열 : 기원과 심화』에서 교육열은 다음과 같은 네 가지 측면이 배려되어 정의된다. 첫째, 여기에서 교육열은 교육욕구, 교육확대, 학구열 등과 구별된다. 교육열은 개인의 심리적 측면을 강조하는 교육욕구, 학교교육의 기회균등화와 기회의 쟁취에 따른 결과로서 나타나는 교육확대, 지식과 기술의 유용성을 확신함으로서 나타나는 학습에의 적극적 태도를 의미하는 학구열 등으로 대치될 수 없다.