경제사적 관점에서 바라본 황우석 교수의 업적

ⅲ) “줄기세포연구” 의 중요성
배아줄기세포를 이용하여 손상된 세포나 조직 및 기관을 정상적 기능을 갖춘 세포나 조직으로 대체시키는 세포대체요법 (cell replacement therapy) 또는 재생의학 (regenerative medicine) 기술은 현재 활발한 연구가 진행되고 있다. 이러한 배아 줄기세포를 이용한 세포 치료의 대표적인 예로 신경계 질환의 치료에 배아줄기세포가 사용 가능하다. 한 번 소실된 신경세포는 재생될 수 없기 때문에 파킨슨병, 치매, 근위축측상, 경화증 등 많은 신경계 질환이 발병하게 되는데, 줄기세포로부터 새로운 신경 세포를 분화시켜 이식해 주는 경우, 신경 세포의 정상적인 기능이 가능하다. 또한 현재 우리나라에서 심각한 사망원인인 당뇨병 치료도 가능해 진다. 배아줄기세포로부터 이식한다면 더 이상 인슐린을 주사하지 않고도 당뇨병을 치료할 수 있게 된다.
그 외에도 배아 줄기 세포는 암 치료 등 화학요법을 간접적으로 도와주는데 사용 가능하며, 선천적 면역 결핍증의 치료, 관절염. 골다공증 치료, 만성 심장병 치료, 그리고 현재 알려진 약 5000여종의 유전병 치료에 사용 가능하다. 또한 암세포 조직과 같은 인체 조직의 특정 부…