지역연구의 대상과 방법고찰

1. 한국의 지역연구

탈냉전 시대에 들어와 선진국에서는 지역연구에 대한 관심이 줄어들고 있다고 한다. 무엇보다 미국의 학문이 냉전 환경에서 배태된 국가안보 이해에서 벗어나 글로벌리즘 쪽으로 이동하고 있고, 전통적으로 지역연구를 지원했던 기금이나 연구비 규모도 크게 축소되었다고 한다. 아마도 소련과 사회주의권의 붕괴를 예견하지 못한 크레믈린학의 한계 때문인지, 미국의 대중남미 정책을 사사건건 비판하는 학자들의 고언을 견디기 힘들었는지, 민간재단이나 정부측 기금도 빠른 속도로 축소되었다고 한다.
다른 한편으로 학문 공동체 내부에 지역연구에 대한 관심이 줄어든 까닭은 세계화의 충격일 것이다. 전통적으로 사회과학은 국민국가 단위를 “일관된 총체성” 내지 “경계가 지워진 총체성”으로 연구해왔다. 하지만 세계화와 지역주의의 물결은 단단하게 보이던 국경 개념을 조금씩 무너뜨렸고, 연구자들로 하여금 글로벌리즘을 새롭게 인식하도록 만들었다. 글로벌리즘에 대한 관심은 상대적으로 지역에 대한 관심을 약화시키는 것은 어쩔 수 없을 것이다.