광우병과 미국산 쇠고기 수입에 대한 의견

광우병 괴담이 온 세상을 뒤흔들고 있다. 교복 입은 어린 학생들이 “저 아직 16년밖에 못 살았어요”하는 피켓을 들고 촛불 문화제에 나왔다. 아이돌 그룹의 팬 사이트에는 “우리의 오빠들을 광우병으로부터 지켜내자”는 다소 자극적인(?) 문구가 팬 사이트 첫 페이지에 커다랗게 걸려 있다. ‘대한민국 국민이 광우병 마루타냐’라는 인터넷 댓글도 심심찮게 보인다. 모두 다른 말이지만, 의도는 같다. 미국 쇠고기의 수입이 곧 국민의 죽음을 의미한다는 것, 그리고 미국 쇠고기를 한국 땅으로 들여 온 지금의 정부를 끌어내려도 시원찮다는 것.

지금까지 미국에서 발견된 광우병 소는 세 마리. 한 마리는 캐나다에서 건너온 것이고, 두 마리는 미국에서 태어났다. 그 두 마리도 1997년 동물성 사료 금지조치 이전에 태어난 소다. 그 이후에는, 광우병 소가 없었다. 확률로도 따져 보자. 미국 고기를 먹고 광우병에 걸릴 가능성에 대해, 전문가들은 휴대전화로 통화하다 벼락을 맞아 사망할 가능성이나 원자력발전소가 폭발할 확률보다도 낮다고 한다.

우리 국민의 유전자 상 광우병에 특히 취약하다는 말도 확실한 근거가 없는 말이다. 신희섭 KIST센터장, 양기과…